Ciupercile sunt capabile sa realizeze relatii simbiotice cu plante superioare (asa numitele micorize) sau cu unele alge (lichenii). Micorizele pot fi ectotrofe (la conifere, fag, mesteacan) sau endotrofe. Prin intermediul acestor relatii are loc un schimb de nutrienti: ciuperca fiind un organism heterotrof are nevoie de substante organice preparate de planta sau alga prin procesul de fotosinteza. La randul lor, ciupercile extrag apa si sarurile minerale pe care le pun la dispozitia plantelor sau algelor.
